很多人误以为网球拍沉重、网球球速快，小朋友连球拍都挥不动，只适合大人打。其实，在常州，越来越多的小朋友们开始接触并喜欢上网球，而且，学习网球的年龄越来越低。
52岁的杨靖是常州市一名网球教练，据他介绍，现在孩子学习的网球和成人网球不同，孩子们训练的是短式网球。“除了网球器材和场地大小不同，规则和成人网球没有什么不同。”杨靖介绍，上世纪七十年代，在瑞典出现了专门针对儿童，主要是11岁以下儿童学习训练的短式网球，并随即在欧美流行开来，成为儿童学习网球的启蒙训练手段。前世界网坛女子头号选手辛吉斯就是由打短式网球开始步入网坛的。
每周都有两三天，杨靖会带着孩子们在奥体中心网球馆进行训练。在这里，孩子们的训练场比标准场地小一些。根据国际草地网协制定的球场标准，短式网球使用的场地是标准网球场地的1/3。而且，球拍与正规网球球拍的形状和结构一样，但轻且小。
“所以，短式网球是非常适合孩子们的一项运动。”越来越多的家长了解了这项运动，出现在网球训练场的孩子越来越多。杨靖回忆，十年前，常州练网球的孩子极少，而且即使有，也都是中学以上的大孩子。但现在不同了，就连很多幼儿园的孩子都来学习网球。
跟着杨靖学习网球的孩子，最小的是幼儿园小班的孩子。他们挥拍、接球、截击、挑高，很多动作都做得有模有样。杨靖介绍，别看这些孩子们的年龄小，学习的时间不长，但有些孩子已经在网球圈小有名气。“他们是小小网球红人，简称小‘网红’。”
像年仅7岁的李哲凯，学习网球才一年时间，却收获大大小小荣誉18项，其中U8组别即8周岁年龄红球组冠军一次，亚军三次，第三名三次；U10组别即10周岁年龄橙球组亚军一次、第三名两次，团体冠军一次。他经过三次的中网预选赛筛选后，将凭借自己的实力以U8亚军、U10前八强的好成绩进入即将于2018年7月在上海举办的中网业余联赛青少年组正赛，并向10月即将于北京举办的中网全国总决赛进发。
李哲凯的妈妈林国兰介绍，原本是受朋友影响，带孩子体验网球的。没想到孩子一接触这项运动，便喜欢上了。“看他练得不错，从他练习两个月开始，我就带他参加各种比赛。现在，他每月至少出去一次参加比赛。”林国兰介绍，因为成绩好，年龄小，孩子这一年多来收获了不少粉丝。“粉丝以家长为主，他们都要求加我微信，了解他如何学习和成长的。”
网球带给孩子们的不仅有快乐，还有成长。林国兰说，孩子这一年长高了不少，而且更加自信和坚强。“在一次比赛中，他突然摔倒了，裤子都摔破了，腿部还受了伤，但仍坚持打完了比赛。”（常州晚报 朱臻 吕洪涛 图文报道）